Un piège sans fin de Olympe Bhêly-Quenum

« La vie est une série d’absurdités sans nom, un désert de pourritures où les hommes s’acharnent à des choses futiles et vaines sur lesquelles ils fondent leurs espoirs. »

Bonjour, ce livre va au-delà du roman. Il fait découvrir une réalité africaine aussi tendre que dramatique. Âmes sensibles, s’abstenir !

Ce premier roman d’Olympe Bhêly-Quenum raconte une histoire banale : le portrait d’une famille africaine qui vivait dans des conditions plus ou moins idylliques, mais dont la vie est bouleversée par l’arrivée du pouvoir colonial. Mais ce roman a un côté résolument décalé, et les Français ne sont pas vraiment responsables de la plupart des malheurs de notre héroïne.

Le roman commence avec l’arrivée d’Ahouna près de Zado. Il n’est visiblement pas en forme. Un habitant du coin l’accueille et Ahouna raconte son histoire. Il vient d’une famille aisée. Ils ont eu leur part de malheurs. Un jour, tout le bétail fut soudainement atteint d’une étrange maladie et mourut subitement. Le lendemain, une nuée de criquets ravagea leurs récoltes, mais ils se relevèrent. La sœur aînée d’Ahouna, Séitou, part avec un toubab (un homme blanc, ce qui peut inclure des Arabes) dans le sud du pays. Elle a trois enfants de ce toubab, mais il ne veut pas d’enfants et l’abandonne. 

La famille la presse de rentrer chez elle, mais elle refuse. Un jour, les Français demandent à son père de faire des travaux forcés dans les champs. Il refuse, propose de payer des pauvres pour travailler à sa place, et est battu quand son offre est refusée et qu’il continue à réclamer une exemption. Il finit par accepter le travail, mais le commandant français local lui en veut et continue à le battre. Une fois, alors qu’il s’arrête à cause de la fatigue, il est roué de coups et il est tellement bouleversé qu’il s’empare d’un couteau et se tue. Malgré la tragédie, la vie continue.

Séitou revient avec un nouveau mari, Camara, un Camerounais, et d’autres enfants. Camara a été chassé de la maison familiale, car sa mère et sa sœur pensent que Séitou est inférieure à lui. Cependant, lui et Ahouna deviennent rapidement amis. Ahouna, bien sûr, rencontre une gentille fille, Anatou, et ils finissent par se marier et avoir des enfants. Un jour, Ahouna surveille les cultures lorsqu’Anatou arrive et l’accuse d’avoir une liaison avec une autre femme, ce qu’il nie avec véhémence. À ce moment-là, une jeune femme traverse la propriété voisine et Anatou voit ses soupçons confirmés. 

Ahouna insiste sur le fait qu’il n’a jamais vu la femme auparavant et que c’est juste par hasard qu’elle traverse la propriété. Anatou continue ses accusations et les relations entre les deux se détériorent rapidement, bien qu’ils fassent bonne figure pour la famille. Ahouna consulte les parents d’Anatou et ils conviennent que leur fille se comporte mal, mais elle insiste sur le fait que ses rêves confirment l’infidélité d’Ahouna.

Les choses empirent et Ahouna finit par être tellement blessé qu’il quitte subitement sa maison, sans argent ni nourriture, et se met à marcher. Il fait un long voyage, travaillant ou volant de la nourriture pour survivre. Il est clairement en détresse lorsqu’il sort de la brousse et voit une femme qui porte de l’huile. Elle est si effrayée qu’elle laisse tomber son huile et hurle. Instinctivement, il l’attaque et, dans sa folie, la tue. Il court alors dans la brousse, poursuivi par sa famille. Il parvient à s’échapper et c’est à ce moment-là qu’il arrive à Zado, où nous l’avons vu au début du roman. La police le retrouve cependant, il est arrêté et roué de coups. Il est emmené en prison attaché à une croix (le symbolisme est rendu assez explicite, avec l’implication du prêtre local). Après une période de convalescence après ses coups, il est envoyé dans les carrières pour effectuer des travaux pénibles qu’il trouve difficiles. Lorsque son ami Boullin, un criminel blanc, est tué par une pierre qui lui tombe dessus, il est dévasté.

Pendant ce temps, la famille de la femme assassinée prépare sa vengeance. Une moitié de la famille estime qu’elle ne devrait rien faire et laisser les dieux prendre le dessus, mais un autre groupe veut se venger. Ils font en sorte que l’un d’entre eux soit arrêté pour une infraction mineure. Il se lie d’amitié avec Ahouna et essaie de le persuader de s’échapper. Ahouna refuse d’abord, mais accepte ensuite, dans le but d’aller tuer Anatou, la source de tous ses problèmes. L’évasion réussit et la fin est tragique pour pratiquement tout le monde. C’est une histoire très bien racontée et intéressante dans la mesure où, bien que les Français aient leur rôle à jouer, de nombreux problèmes des personnages principaux viennent d’eux-mêmes.

L’attaque folle d’Ahouna contre la femme qu’il tue n’est jamais pleinement expliquée, ni à nous ni à ceux qui le connaissent, car elle semble très contraire à son caractère, mais il est clair qu’Anatou y est pour beaucoup. Elle n’explique pas non plus les raisons pour lesquelles elle soupçonne une infidélité, car elle n’a aucune raison de le faire et, jusque-là, elle semblait être une épouse et une mère gentille et aimante. Quelles que soient leurs motivations, cela donne une tournure différente à une histoire assez courante.

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